「甲斐は？いつまでに結婚したいとかあるのか？」「いつまでにとかは特にないけど……まぁ、いつかは結婚したいと思うよ」何杯飲んでも全く酔うことのない甲斐は、ビールを飲みながら自然と結婚願望を口にした。甲斐に結婚願望があることは、以前から知っている。前にそんな話を二人でしたことがあるからだ。私と甲斐の結婚への価値観は違う。もし私と甲斐が交際することになったとしたら、いつか必ずこの価値観の違いにお互い悩むことになる。そんなこと、最初からわかっているのに。子宮內膜異位症 檢查が合うだけで、胸の奥が勝手に疼いてしまうのだ。「結婚の前に、まずは相手見つけないとね」「桜崎もな」「あ、でも甲斐には彼女候補がいるもんね。ほら、あの美人の元カノ！」そこで蘭が真白さんのことを話題に上げた瞬間、甲斐の顔色が変わった気がした。「……何でそこで真白が出てくるんだよ」「だって、よくある話でしょ？昔付き合ってた二人が大人になってから再会して、また恋しちゃう王道パターン。それには当てはまらないの？」「……当てはまらないよ。女って、そういう妄想好きだよな」今、甲斐の返答には明らかに不自然な間があった。その不自然な間が、嫌な想像を駆り立てる。甲斐と真白さんの間に、何かがあった。そんな気がして仕方なかった。「じゃあ、七瀬は？」「え？」まだ結婚についての話題は終わっていなかったのか、青柳が私に問いかけてきた。「七瀬は、結婚したら意外といい奥さんになりそうだよな。面倒見いいし、家事は得意だろ？」「……そうでもないよ。多分私は、結婚とか向いてないと思う」「そんなことないだろ。七瀬なら……」青柳が私のことを褒める言葉が耳に入ってくるけれど、胸の気持ち悪さが徐々に増していき少しも会話に集中出来ない。こんなことになるなら、あんなに食べ過ぎなければ良かった。酎ハイも、飲まずに最初からお茶を選んでいれば良かった。さすがに、このまま飲み続けるのはきついかもしれない。場の空気を壊さずに休めるタイミングはないか見計らっていると、急に甲斐が立ち上がり私の腕を掴んだ。「七瀬、ちょっと」「え……」「いいから、来て」甲斐にふざけている様子はない。私は戸惑いながらも、立ち上がり部屋から出て行く甲斐に続いた。どこに行くのかと思ったら、甲斐は向かいにある私と蘭の部屋の扉の前で止まった。「鍵、開けて」「わ、わかった」言われるがままに部屋の扉を開け中に入ると、甲斐は私の頬やおでこに優しく触れた。「ちょ、何して……」「やっぱり。お前、熱あるだろ」「熱……？まさか。別に風邪なんて引いてないし……」でも、確かに頭がぼんやりして少しフラフラするとは思っていた。お風呂に長く浸かり過ぎたせいだと思い気にしていなかったけれど、どうやら違うようだ。「目も赤いし、頬も不自然に赤い。食べ過ぎで具合悪いのかと思ったけど、明らかに発熱の症状だよ。風邪じゃないなら、疲れのせいかもしれないな」甲斐は私の手を掴んだままベッドまで連れて行き、私はそのまま強制的にベッドに寝かされた。「どうせ、場の空気が悪くなると思って、具合悪いって言い出せなかったんだろ？」「え……」

「お前のことなら、大体わかるから」「……」「お前って、変な所で遠慮するんだよな」甲斐は呆れたように笑いながら、横になっている私の頭を優しく撫でた。「何も気にしなくていいから、少し休んでな。何か必要なものあれば、向こうの部屋から持ってくるから」そう言って、ベッドの端に座っていた甲斐が立ち上がった。甲斐が行ってしまう。そう思った瞬間、私は甲斐の浴衣の裾を掴んでいた。「行かないで……」